What is the rejection letter?

What   is   the   rejection  letter?

This  is  an  optimistic  point  of  view.

When  any  writer  starts   writing  they  usually  do  it  for   the  pure  fun  of  it. you  will  hope  to  and  want  to  put  something  great  out  there.  Make  a  place under  the  sun.

And  then,  sometimes  it  takes  a  few  days  or  weeks  or maybe a  year  or  sometimes  it  is  as   quick  as   lightning : you  get  greedy. If  you  are  not  greedy  as  yet  don’t  worry  you  will  get  greedy.  And  if  you  are  greedy  and  don’t  want  to  tell  me,  no problem :  all  of  us  artists  writers,  painters,  musicians  across  the  world  want   the  same  two  things : Fame.  Money.

  You  want the  six  figure  signing  amount  and  the  kind  of   fame   that  Harry  porter  has  for yourself  and  your  book   and  all  the  prizes  they are  giving  away  right  from  the  America  to  the  Arctic  circle…..well,  most  of  us  shy  away  from  wanting  the  Nobel   because  it’s  even  embarrassing  to  think  to  be   totally  blinded  by  one’s  own  greed  but  you  will  want  all  the  applause   the  world   can   deliver  without   losing  its  hands!  Trust  me. 

And   you  want  the  paparazzi   everywhere  except  in  your  bathroom!   

But   like  every  diamond  needs  polishing  before  it  sells  for  billions  of  dollars : you  too  will   need   polishing. With  or  without  your  approval  or appreciation!

The  world  as  a  whole  and  literary  agents  in  particular  have  taken  up  polishing  of  writers  as  a  social  work!

 Remember  the  line  we  see  in  their  profiles, on  websites,  directories  and  such  other  places:  We  do  not   take  a  cent  to  read  your  work! That’s  the  invitation.

I  started   getting   my  polishing  some  17  years  back.  

Getting  polished  is  a  painful  procedure.  Have  you  felt  an  emery  paper? Yeah,  how  will  it  fell  if  someone   keeps  scrubbing your  skin  with  it?   Yeah  that’s  how  polishing  your  work  feels  to  the  heart  and  ego.

The  most   famous  words  in  polishing/ agenting/ publishing :

I  will  pass.

No.

Not  possible.

Sorry, thanks  but  no.

Not  for  me.

Many  thanks  for  your  query.  We  are  not  the  right  agents.

 Doesn’t  it  sound  like  that  break  up  dialogue:  it’s  not  you ,  it’s  me.  

I  am  waiting  for  the  day  when  I  get  a  letter  that  mentions  this  clearly : It’s  not you ,  it’s  me.   

There  are  many  more  who  take  an  effort  and  write  250  words.  But  thanks  to  all  the  computer  technology   that  now  agents    only  have  to  click  a   time  or  2   to  send   their, ‘No.’ 

I  will  point  out  a    letter  here : it  shows  my  desperation  to  get  polished  into  a  world  class  diamond    and   the  agents  frustration!

I  sent  30  pages  of   manuscript  number  1.

She  wrote  back : No.

Then  I  sent  30  pages  of  manuscript  number  2. (after 2  years  of  number  1)

She  wrote  back : No.

Then,  30  pages  of  manuscript  number 3. (After  another  2  years)

She  wrote  back :  as  I  have  already  said  No  two  times  and  then she  takes  out  time  from  her  precious  life  and  goes  on to  mention  the  Titles  of  the  first   2  manuscripts  and  their  date   of  receiving  the  drafts  and  sending  rejections. I  did  get   the  message  that  it  is  a  NO  and  that   the  agent  is a  little  annoyed.

Then,  30  pages  of  manuscript  number   4:  after  another  2  years.

She  wrote  back : I  have  already  said  No  3  times  and  this  is  the  4 th  time  I am  saying  NO.  She  mentioned  all  the  previous  manuscripts, the  dates  of  all  letters! 
She  was  just  short  to  telling  me   “Don’t  send  your  diamonds  to  us  we  are  not  interested  in  them. God  damn you!”

She  didn’t  say  it  ,  I  didn’t  see  it.  When  you  love  something  too  much  you  are  immune  to   what  the   world  thinks  of   you. Same  was/ is  the  case  with  me. 

Anyway,  I  was  amazed.  She  was  keeping  notes. God!  At  least  someone  was  keeping  notes!  That’s  me  being  optimistic. So  I  told  myself   like  a  roadside  Romeo, “if  you  keep  proposing  someday  she  will  fall  in  love  with   me.”

So  till  the  day  she  gets  a  restraining  order  I  am  sending  her  notes!

Well,  for  all  those  sympathizing  with  the  agent,  think  of  my  love  and   heart  break   and  I  am  not   complaining!

Of  course  she  must  be  frustrated  by  me  not  giving  up  even  after   17  years  but  then  tell  me : do  you  know   anyone  in  this  world  who  is  not  frustrated? 

 And  here  I  am  just  trying  to  become  a   shiny  diamond! And  polishing  it  doesn’t   take  half  the  time  and  energy  as   getting  polished  takes.

So,  I  have  noticed   that  time  to   get  shining  like a  diamond  just  depends  on  your  work.  Sometimes  it  takes   a  few   rejections  and  sometimes  if  you  are  not  the  kind  to  give up   like  me  it  may  take  years!  But  have  faith   you  will   get  there : Fame  and  money  because  if  you  keep  walking  the  road  you  have  to  get  to  the  destination. Right?

The pessimistic  point  of  view  comes  next.

A lesson learnt

A   lesson   learnt

A  rejection  letter  in  hand  I  did  what most  of  us  do.

I  printed  a  few  copies  of  my  manuscript  and  distributed  it  to  my friends. My mistake  I  had  forgotten  that   this  particular   story  was  as   collected   by  my   gossip  mongering.

And  I  paid  heavily!      

My   best  friend  Dede  who  without   her  knowledge  or  approval  was  the  distorted  nearly  fallen  heroine  of  my  manuscript   came  to  my  home   in  the  middle  of  the  night  demanding  why  I  was  writing   such  things  about  her  in  a book.

“Why  did  you  make  me  sound  like   a  slut?”

I  told   her  that  was  not  the  case.  She  was   my  best  friend, after  all.

“Then  why  did  you  show  me  naked  and  having  sex?” she  had  the copy  of  the  manuscript  in her  hand.

“That’s not  you.” I  stuttered.

“Don’t  lie.” she  yelled.  Eyes  red,  fists  punching  the  air  much  closer  to  my  face  than  I  ever  dreamed, “You  have  written  all  these  things   about   sunny,  pinky,  Ronnie…….what  are you  trying  to  do?  Tell  the entire  world  about my  sex  life?  The  entire  school  is  already  talking  as  it  is. How  dare  you?”

I  was  screwed  royally.

 “And  who  gave  you the  right  to  talk  about  my  divorced  parents  alcohol  addiction?” she  demanded. 

“I  wouldn’t  do  that  to  you.  I  swear.” I  protested.

“So  who  would  you  do  it  to? ” she  demanded.

“Why  would   I do  it?” I  defended  my  fake  innocence.

“Because  you   are   a  gossipmonger!  Because   you  want  to  be  a  writer?”  she  was  in  tears. “Even   Sicko. Rita   has  some  integrity!”

Sicko.  Rita  being  the  worst  gossipmonger  and   having  another  of  such  great  ambitions : to  become  a  press  reporter!

I  wished  I  could  patch  up  her  broken  hearts  while  not  giving  up  my  passion  of  listening  to  stories  and  writing  them  down,  I  said, “this  is  not  you  in  the  book  it  is….” I  mentioned  someone   else.

“Really!” that  was  one  sarcastic ‘Really.’  That  felt  like  a  warning.

She  stepped  out  of  the  porch  she  was  standing  on  shaking  and  trembling  in  anger  and  raining  tears  and   called  out  to  Sunny, Pinky,  Ronnie, …almost  the   entire  school  waiting  in  the  darkness,   beyond  the  hedge  of  my home!

The   entire  cast  of  my  manuscript  materialized  on  the   porch!

They  didn’t  have  banners  nor  did  they  have  my  effigy  to  burn  but  the  rest  of  the  dramatics   involved  in  a  protest  were  all  there!

They  told  me  I  gossiped  like  a  bitch  while  they  trusted  in  me  with  their  deepest  secrets! They  called  me  perverted  and  other  such  unprintable  names!

For  what? So you  can  become  a  writer?

They  told  me  how  I  broke  their  trust  in  the  entire  humanity!

 God,  I  wondered  if  I  was  finished! 

“Don’t  worry  the  agent  is  anyway  refusing  to  represent  me.” I   put  up  my  failure  as  a  shield.

“You  deserve  that.” They  said  and  walked  away.

I  lost  a lot of  friends  and  the  damn  agent  was  also  not  helping!

I  noted  down  a  few  pointers  from  this   incident:

1.  I  have  to  get  more  juice   for  my   stories,  for  my  novel, to  convince  the  agent  who  was   obviously  not  satisfied  with  just  this  much.   
2. Since  I  was  writing  to  make  the  world  a better  place which  is  the  basic  intention  of  all  artists  writers  included,  it  was  Ok  to  trample  a  few  people  on the  way  for  the  greater  good.
3. I  should  do  this  gossip  collection  surreptitiously and  not  like  Mr. Assange who  is  spending  half  the  time  being  dragged  to  some  court. I  should  do  it  like  James  Bond! A  spy! And  keep  writing  and  writing  till  the  world  ends  or  me  ends  whichever  is  first.
4. I  should  be  less  sentimental  about  friends  knocking  at  my  door  and  demanding  this  and  that  explanation.  Spreading  secrets  in the  form  of  the  written  word   is  my  passion  and  I  should  do  it  ruthlessly  and  not  apologetically.
5. I  had  to  get  my  hooks  into  some  Publisher  or  agent  and  under  no  circumstances  get  emotional  about   rejection  letters. I  told  myself, ‘suffer  like  a  man  and  not  like  a  baby.’
6.This  was  just   the  beginning :  my  first   rejection. And  after  the  suffering  I  was  going  to  analyze  it  like  a  scientist  and  make  a  success  of  it.
7. And  most  importantly :  ‘Aim  for  the  Nobel  prize.’ I  told  myself, ‘you  will  get  the  booker  at  least  or  something  else  they  are  giving  away.’ 
But  first  I  had  to  suffer   the  rejection   letter  before  I  could   analyze   it!   

What  happened  to  my shortcut   plot

I  was  18  when  I  decided  I  had  to  become  a  writer,  by hook  or  crook.

If  nerds  are  people  who   spent  their  time   inside  a  book  or   the  computer  reading  and  looking  at  God  knows  what,  then  anyone  who  has   an  ambition  to   write   those  books  should  be  called :  mother  of  all  nerds.  So  I  was   basically  that  and  street  dumb  and  had  no  experience  about  life.  I  used  to  read  books,  all  sorts  of  right  from  textbooks   to  big  literature . the  kind  of  literature  where  heroes  and  heroines   fought  for   their  freedom  and  that of  their  country’s. I  had  a  good   idea  of  how  they   fought,  died  and  won. I  of course   had  read  other  books  too: about  poverty,  step  fathers  and  step  mothers,  bad   mentors,  bad  weather,  bad  voyages..…wolves  and  bears  and  other  such  miseries  that  are  much  prevalent   and  how  the  orphan  hero/ heroine  fought  the  circumstances  and  got  the   kingdom  as  inheritance  or  at   least   was  still   hoping  to  till  the  last   page!  But  that  kind  of  heroics  didn’t  seem  to  be  of  any  use  to  me  as  I  was  already  as  free  and  comfortable  as   was  humanly  possible.  And  then  these  stories  had  been  told   and  retold  a  million  times!

I  was  not  going  to  be  cheep  and  rewrite  something  already  told  by  someone,  even  if  it  meant  to  rewrite  a  Bernard  Shaw   or  Shakespeare! God!

I  had  a  secret  ambition  to  get  the   Nobel  prize  someday.  So  I  had   to  be  original.   

I  needed  something  authentic,  the  Nobel  kind,  the  literature  kind  or  as  authentic  as  is  possible  without  plagiarizing  someone’s  brain  directly.

Like  I  said  I  was   the  mother  of  all  nerds  which  meant  I  didn’t  get  a  chance   to  do  drugs  nor   had  an  inclination  as  yet  to  roam  the  streets  half  naked.  And  most  of  all  I  had   as  much  sex  as  a  lonely  chimpanzee  in  a  zoo  can  dream  of.   

 

I  had  to  rely  heavily  on  what  others  were  doing.

So  I  collected  stories  from  wherever  humanly  possible. I  gossiped  and  gossiped.  And  then   put  it  down  in  my  own  words : in  my  diary.
The  synopsis  of  the   manuscript  as  I   penned  and  sent  to  literary  agents:  there  is  a  boy  and  a  girl. The  boy  and  the  girl  are  having  an  affair.  Then  the  friend  of  the  girl ‘the  vamp’  digs  her  hooks  into  the  boy. All  hell  breaks  loose.  The  entire  school  is  involved. The  friend  ‘ the  vamp’  is  thrown  out  of  school. The  manuscript  also  contains  many  saucy  details  like  the  girl’s  parents  are  alcoholics, the  boy’s  parents  are  having  an  extra  marital  affair…and  there   are  drug  addiction  issues. There   are  vivid  sex  details  between  the  girl and  the  boy  which  are  very  original  and  have  not  been  copied  from  anywhere.  The  last  line  is  to  tell  you  I  have  not  plagiarized  this  manuscript  or  the  sex  scenes   from  other  books.
 If  you  are  interested  to  represent  me  let  me  know.

I  got  a   one  page  letter  and  it  came  by  post.
I  was  anxious.  I  had  never   as  yet  failed  in  my  life  and  I  was  not  going  to  start  now!
It   was   a   rejection. God!  
I  was  dumbfounded.  Couldn’t  be  a  rejection .  I  read  it  again.  It  was  a  rejection. Shit!
How  dare  she,  the  bitch! I  was   absolutely  furious.
Today,  if  you  ask  me,  I  am  sure  the  agent  would  have  loved  to  send  a  telegram  or  come  down  personally  but  was   restrained  by  maybe  her  colleagues  or  the  police.
But  back  then  I  wondered : How  could  the  agent  write  me, ME !  a  rejection.
I  wanted  to  prove  her  wrong. I  was  not  interested   to  prove  myself  right  or  anything.
So  I  printed  a  few  copies  of  my  manuscript  and  distributed  it  to  my friends. My mistake  I  had  forgotten  that   this  particular   story  was  as   collected   by  my   gossip  mongering.
And  I  paid  heavily!      
But  it  is  good  that  I  never  told  anyone  about  my  ambition  to  get  the  Nobel  prize  till  date.