Human trafficking as a status symbol? #BAD13

                                          

Sounds  like   a  bad  joke, right? Wrong.

A  few  days  ago  a  15  year  old  maid/domestic worker  was  found  locked  up  in  an  upmarket  Delhi  flat  in  India. She  had  been  starved  and  tortured  in  the  worst   ways  possible…boiling  water  was  poured  on  her, her  head  was  tonsured,   she  was  branded  with  hot  iron,  she  was   made  to  drink  urine, kept  naked…of  course  starved…. and  then  one  day  she  was   rescued….

Now,  this  is  not  just  one  random   incident  of  horror….it  keeps  coming  up  in  the  media  very  often. If  you  dig  deeper  you  will  get  a  complete  picture : it  is  not  just  a  case  of    abuse  of  domestic  labor  but  human  trafficking  in  the  worst  form.

Now,  you  guys  must  have  heard  a  lot  about  human  trafficking. Right?  What  do  you  understand  by  it.  These  are  a  few  thing  that  come  to  mind :

1.  sale  and  purchase  of  human  beings.

2.  the  one  who  sells  is  a  poor  person.

3. mostly  underworld  characters  are  involved  into  this.

Most  people    might  not  connect  human  trafficking  with  domestic  labor  and  even  if  they  do  they  would  like  to  believe  it  is  more  like  an  international  human  trafficking….but  there  is  a  huge  market   for  this  in  India  for  India  by  India.

After   some or  other  domestic  worker  abuse  case  turns  up  activists  trains  their  guns  to  get  domestic  worker  rights….Hope  it  happens  soon  but  here  is  the  underlying  ugliness  to  it  all  something  that  is  approved  and  accepted  by  the  likes  of  you  and  me……

Most  of  the  middle  class/ upper  class  society  in  India  find  it  a  status  symbol  to  have   maids….as  many  number  of   maids  greater   the  status. There  is a    positive  side  to  this: many  people  are  employed  this  way. Good  for  everyone  as  long  as  no  one  rights  are  abused. 

Now,   there  are  many  in  this   society  who  find  it  a  greater  status  symbol  to  have   live-in  maids.

                                                 

Let  us  get  into  this  live –in –maid  situation  as   an  ugly  face  of  human  trafficking:

Firstly  let  me  tell  you  all  live-in-maids  are  not  illegal.  Many  are  employed  by  registered  maid  agencies  but  many  across  the  spectrum  of  society  employ  maids  illegally.

 Here  is  how  it  is  done :

Live-in-maids  come  at  a  huge  cost. For  example  if  I  live  in  Mumbai  and  want  a  live-in-maid  from  a  registered  maid  services.   I  will  have  to  dole  out  at  least  10,000 rupees  per  month.  This  is  too  much  for   many  who  want  a  good  bargain  and  especially  when  there  are  ample  short  cuts  available.

So  what  do  they  do?

They  connect   to  certain  middle  men   from  the  poorest  states  of  this  country…

For  example  if  I  am  a  Bengali  and   want  a  Bengali  speaking  maid  I  will  contact   a  middle  man  in  West  Bengal …then  this  middle  man  will  get  in  touch  with  a poor  family  who  wants  to get  rid  of  their  poverty  somehow.  

 The  same  is  if  you  want   a  maid  from  Bihar  or  UP  or  any  other  place  of  your  choice….India  has  enough  poverty  and  middle  men  to  be  of  service  to  the better  off…..

Usually  people  look  for  the  following  in  a  live-in- maid :

1.  the  girl/ boy  has  to  be  young  somewhere  between  8  to  15  years.  It  is  easy  to  train  this  category .    

2. they  should  be  healthy .

3. compatible  with  the  language  spoken.

4.  The  poorer  the   better.  A  rebellious  attitude  is  almost  nil  in  this  category.

5. if  there  is  a  trend  in  the  family  or  village  even  better.  The  child  and  the  parents  know  what  they  are  getting  into. 

Now  the  middle  man  has  found   you   a  family  that  is  horribly   poor  and  wants  to  get  out  of  poverty  somehow.

                                         

Then  what  is  done?

A  good  bargain  is  set  by  a  middle  man.  A  girl  or  a  boy,  who  is  young,  healthy, not  of  marriageable    is   marked.  It  is  important  that  he/ she  is  not  of  marriageable  age  because  it  is  difficult  to  control  the  youth…..you  see   hormones  don’t    care  if  someone  is  poor  or  rich.  So  basically  he/she  should  be  fit   for  all  chores  like  cooking,  washing, cleaning, gardening…anything  you  can  think  of.  The  poor  family  hands  over  the  marked  child  to  the  wanna  be  employer  for  a  certain   sum  of   money….5,000RS-10,000RS. The  middle  man  gets  a  cut  and   the  child  leaves   with  the  employer  to  his  work  place   as  a  live-in-maid.

Yes,  he/ she  is  sold  but  to  make  it  sound  better  this  is  a  token  money….now….

During  this  process  there  are  certain  terms  of  employment   that  the  employer  promises  verbally, not  written silly :

1. The boy/ girl  will  get  two  times  food.

2. Two  pair  of  clothing  per  year.

3.  A  soap  bar,  tooth  paste,  tooth  brush, towels…etc…etc….for  his  daily  needs  which  will  be  deducted  from  his  salary.

4.  He/ she  gets  to  visit  his/her  home  once  a  year.

5.  He/ she  will  get  a  salary  of  some  500  or  1000  rupees  which  he/she  can  send    to  his  parents  if  he/she  wants  to,  after  deduction.

6. If  there  is  any  medical  expenses  during  this  duration  it  will  be  deducted  from   his/ her  salary  and  if  the  illness  is  dangerous  to  life  and  limb  the  boy/girl  will  be  send  back  to  his  parents  and  is  not  the  responsibility  of  the  employer .

7.  He  can  write  letter  but  with  the  permission  of  the  employer. All  other  correspondence  with  his  home/ family  is  considered  to  only  take  place  when  he/ she  comes  to  visit  home.

8. He/she  will  live  at  the  employers  home  for  the  rest  of  the  time  till  the  employer  finds  him  useless  or  a  burden.

9. he/ she  will  get  to  sleep  in  the  house.

                                           

Other  than  this  basic  unspoken  slavery/ bonded  labor  or  whatever  you  call  it   the  domestic worker/ live-in-maid  is  at  the  mercy  of  the  employer….let  the  employer  be    a  saint  or  be  a  devil,  a  rapist,  a  sadist  or  anything.

This  sounds  like  a  very  harsh  employment  agreement  but  if  you  ask  a  half  naked,  hungry  extremely  poor  family  that  is  fighting  to  just  keep  themselves  alive…. it  is  better  to  send  a  child  to  work  at  some  random  home  than  sell  them  to  a  brothel  or  watch  them  die  of  hunger  and  some  disease….

and  that  is  how  exactly  thousands  of  poor  children   are  getting  into   working  as  live-in-maids  at   homes  in  India….No, not  only  the  rich  guys  do  this  but  many  middle  class  educated   households  in  India  are  into  this.

So,  what  I  have  to  say  is  this :

Many of  these  domestic  workers  abuse  cases  that  keep  coming up  are  not  just  about  domestic  labor  but  about  human  trafficking  that  is  not  just  accepted  but  approved  by  certain  classes  that  call  themselves  affluent  and  educated. Yes,  this  kind  of   human  trafficking  has  become  a  status  symbol   for  many  homes  across  India.

So,  just  getting  them  the  employment   rights  won’t  do….the  middle  men  have  to  be  punished   and   so  should  this   class  of  society  that  believes  that  having  a  live-in-maid  at  the  expense  of  humanity   is   a  status  symbol.      
yes,  when  goons  do  it, it  is  horrible  but  when  the  affluent  and  the  educated  do  it  it  is  more  than  dehumanizing. 
                                      

 Stop  this  kind  of  labor  it  is  no  less  than  slavery. 

I was once a stethoscope : a short fiction

                                                      

I  was  once  a  stethoscope.

 …just  a  snaky  rubber  thing   picking  up  sounds  for  the  doctor’s  ear. But then  I  know how  to  listen  to  others  too..random  sounds  and  noises. Then  one   fine  day  when  everything  was  going  on  just  fine  I  heard   a  little  one,  a 5  year  old  girl, she  had  been  ill  since  long  and   refusing  to  eat  anything.   Fever  they  said 106 Fahrenheit. Malaria.  I  heard  the  doctor  sigh.  The mother  cried  a  little.  Then   I  heard  the  parents  “ too  poor   to  afford   a  doctor  but  had  prayed  to   God  everyday.”  The  doctor  picked  me  up  and  laid  my  head  on  the  little  one’s  chest.  When  my   head  touched   the   chest  I   could  feel   the  heat  and  just  then  her  ribs  pushed  against  me   like  metal  rods. Then  I  heard   her  heart.  It  ticked  fast,  faster, fastest   and   just  then  as  if  she  didn’t  want  me  anymore  her  heart  suddenly   slowed….tick……….tick……..  On  that  day  I  knew  I  was  not  just  a  snaky  rubber  thing  but  something  that  connected  two  hearts  on  either  side  of  it.. …one   the  dying  heart  of  a  child  and  one  the  desperate  heart  of  the  doctor.  As  one  lost  its  sound  the  other  picked  on  thudding   against  me  in   fear, desperation  and  helplessness.   

overeating again?

                                                 

One  of  the  major  issue  that  bothers  almost  all  of  us  is  weight  gain,  more  so  amongst  women.  Though, I  sincerely  believe  the  bigger  issue  should  be  how  to  be  healthy  and  not  how  to  be  thin  like  Angelina  Jolie! Obesity  is  dangerous,  we  all  know  it…but  a little  weight  gain  should  not  be  much  cause  to  worry.  We  will  deal  with  all  causes  of  weight  gain   but  first   we  will  talk  about  food   and  overeating.

 All  of us  know   diet  full  of  fried  foods,  giant  portions  of  food  ingested  at  a  time,  too  frequent  meals  and  snacks, desserts, alcohol,  soft  drinks  are  major  causes  of  weight  gain. Well,  the  problem  is  these  are  the  ones  that  make  us  salivate  the  most…talk  about  a  burger,  a pizza,  a   glass  of  Pepsi…it  is  easy  to  eat  anywhere,  anytime  and  it  tastes  like  heaven! The  more  deep  fried  it  is  and  the  more  cheese  it  has  the  better  it  tastes. And  alcohol?…just  someone  saying  there  is  a  party   somewhere  or  a  bar  is  serving   free  drinks  we  are  already  high…..happy  like  idiots!

Well,  we  should  not  stop  ourselves   from  eating/ drinking   these  but  we  should  definitely  ration  it! 

Important  point : there  are  many  food  companies  that  advertise   fat  free  foods…fat  free  foods   usually  contain  high  amount  of  sugar  so  check  before  you  eat  fat  free  food!

                                                 

You  will  notice  that  people  who  put  on  weight  other  than  ingesting  the  above  food  and drinks, have  certain  eating  habits:

1. They  eat  too  fast  and  pop  in  big  morsels  of  food.

2. They  eat  too  much  especially  left  over’s.

3. They  try  to  avoid  eating  in  public.

4.  They  are  not  disciplined  in  their  eating.

5. They   keep  searching for  food  in  cupboards  or  refrigerators.

6. They  eat  at  night  

7. They  keep  popping  something  in  their  mouth  while  watching  TV or  working  with the  computer.    

8. they  watch  too  much  food  channels.

 1.  Eat  small  morsels  and  chew  it  enough.  Your  jaw  will  hurt  or  you  will  get  bored  sooner  than  later.  There  is   no  need  to  fill  your  mouth  with  food.. ..it  looks  bad  and  you  might  choke  someday…and  neither  do  you  need  to  fill  your   plate  with   food  like  a  hill….nobody  is  going  to  eat  away  your  share  or  steal  it  from  you. If  possible  eat  in  smaller  plates …..that   helps.

2. Avoid  left  over’s :  this  is  one  of  the  easiest  way  of   putting  weight.  You  have  cooked  or  ordered  too  much  of  food… if  you  store  it  in  your  fridge  it  will  not  taste  as  good  the  next  day…so  what  do  you  do?  “One  morsel  is  not  going  to  kill  me”  you  say  and  stuff  it  into  your  stomach.  Today  you  will  stuff  one  morsel  tomorrow  2  and  thus  if  you  go  on  you  will  soon  be  eating  for  2 people!...and  one  day  eating  for  2  people  will  become  normal  and  if  you  don’t  you  will  feel  hungry.  So  please  avoid  left  over’s.  Give  it  away ,  share  it  with   someone …it  will  not  only  help  you  to  be  healthy  but   will  make  you  feel  good. Sharing  good  things  is  good   for  your  conscience  too  and  will  get  you  more  friends!

                                          

3.Eat  in  public :  not  necessarily in  a  restaurant  but  sit  amongst  friends  and  family  and  eat. People  who  overeat  know  that  they  are  overeating  and  it  makes  them  embarrassed  and  so  what  they  do?  They  sit  in  corners  or  facing  unknown  public  or   places  and  eat. Don’t  do  that. You  know  what  you  are  doing  is  wrong  and  if  you  cannot  control  it  yourself,  sitting  amongst   people  you  know  will  control  it….nobody  needs  to  know  about  it.   Sit  on  a  dining  table  or  where  others  can  see  you  eating   and  never  sit  alone  to  eat.

4.Discipline  your  eating :  eat  at  fixed  times. Breakfast,  lunch,  a  snack   late  afternoon  and  a  dinner.  Keep  to  the  time.  You  don’t  have  to  be  so   rigorous  that  you  will  not  even  talk  to  someone  during  the  time  but  try  to  keep  to  it.  Odd  timings  are  a  huge  cause  of  overeating. I  will  give  you  an  example :

“I  had  a  meeting from  1 PM  to  3 PM so  I  couldn’t  eat  till  4PM.  So,  I am  sooooo  hungry.”

 “So,  why  didn’t  you  eat  before  the  meeting?”

“Because  I  will  sleep  through  it.”

“ Who  is  asking  you  to  eat  so  much  that  it  will  drain  all  your  blood  from  your  brain  to your  stomach?”

Eat  light  during  such  times  but  eat. Don’t  go  too  hungry  and then  stuff  yourself  like  a  pig!

                                         

5.And  please  don’t  open  the  fridge  again  and  again  hoping  something  will  materialize. …believe  me  something  will  materialize!  When   the  first  time  you  open  the  fridge  you  will  see  left  over’s  from  last  night,  raw  vegetables,  bread  and  cheese…..none  of  them  interesting  enough .  But   keep  opening  the  fridge  again  and  again  even  the  raw  vegetables  will begin  to  look  interesting…if  nothing   else  you  will  eat  a  raw  tomato  or  maybe  cook  something  out  of   it!

6. Do  not  eat   at  night.  You  cannot  sleep  for  a variety  of  reasons   and  suddenly  you  realize  that   there  is  something  interesting  in  the  fridge  or  the  cupboards  and ?  you  can  always  do  something  else  other  than  eating…like  say  reading  or  counting  sheep  or  zombies! the  metabolic   rate  at  night  is  very  low  so  anything  you  eat  will  not  be  used  and  rather  be  converted  into  fat  and  stored….you  might  as  well  pick  up  the  cheese  and  put  it  into  your  thighs  directly!  

7.Do  not  eat  while  watching  TV : OK, most  of  us  love  to  keep popping  something  into  our  mouths  while  watching  TV  or  even  working  on  the  computer…avoid  it….  because  this  is  one  eating  that  is  very  difficult  to  control.  You  are  seeing  a movie, for  god  sake  so see  the  movie…why  do  you  have  to  chew?  And  this  is  what  happens…you  get  a  snack…say  popcorn  or  peanuts  or  French  fries  and  the  movie  is  much  absorbing….your   hand  and  mouth  will  almost  work  unconsciously,  you  will  not  even  realize  when  you  have  eaten  the  plate  empty..…and  after  that  with your  eyes  fixed  to the  TV  you  will  blindly  let  your  fingers  search  in  the bowl  or  packet  for  something  more….think  it  this  way  :  if  it  were  a  ten  minute   movie  fine,   but  what  will  happen   if  you  are  watching  Ben- hur!   

8.  Do  not  watch  too  much  of  food  channels : images  let  it  be  photos  or  TV  will  only  increase  your  interest  in  food  and  not  necessarily  cooking. Well,  if  you  are  not  into  cooking  you  will  get  into  it  and  irrespective  of  what  your  cake  turns  out  to  be  you  will  have  to  eat   it  or  stuff  it  down  the   throat  of  friends  and  family! Well,  once  in  a while  is  fine  but  not  always…and   images   of  food  will  only  increase  your  appetite…you  might  not  get  to  eat  the  cake  but  there  is  always  something  at  home  or  office  to  eat! See  some  fox  crime  or  news  or  national  geography  or  MTV.

                                        

And  just  because  you  have  overeaten  one  time  doesn’t  mean  you  should  go  on  a  hunger  strike  for  a  week.  Strict  dieting   will  not  only  decrees  your  metabolic  rate  but  create  stress  on  your  liver,  gall  bladder,  stomach,  intestines.
So,  Just  be  within  limits  and   live  healthy  and  happy.

Your  well  wisher ,

Dr. Bharati. B.V